El After School, un programa divertido que ni es After ni es School

A partir del 1 de febrero toda nuestra rutina en Urbana estuvo organizada alrededor de una actividad: el famoso programa "After School" (Despues de la Escuela), que se llama se llama "Kid´s Club" (El club de los Chicos). Es un servicio gratuito que ofrece la universidad para los chicos de entre 5 y 12 años que viven en nuestro barrio, Orchard Downs, que es un complejo de departamentos para familias de profesores y estudiantes extranjeros en medio de un enorme parque arbolado. De esa manera sus papás pueden trabajar o estudiar un rato más, y en vez de retirar a sus hijos en la escuela, un school bus los lleva al Kid´s Club y ahí los buscan a las cinco y media de la tarde.

Como Ale retoma la escuela ni bien aterrizamos de regreso en Buenos Aires, no queríamos que tuviera ninguna obligación pesada en sus merecidas vacaciones, pero sí que aprovechara a interactuar en inglés con otros chicos. Por eso se me ocurrió, al comenzar febrero, darnos una vuelta a las 3 de la tarde por el Community Center para conversar con Sarah, la directora, y ver si el programa podía interesarle a Ale.

Ya lo de "School" le sonaba mal, pero como el plan era atravesar el parque que nos separa del edificio parando en los juegos y corriendo ardillas, Ale se prendió. Mientras esperabamos a Sarah (la directora), llegó el school bus. Como en las pelis, estacionó el micro amarillo y bajó una nube alborotada de chicos de los tamaños, colores y aspectos más diversos que se pueda imaginar, y llenaron la sala donde estábamos. Nos quedamos en un costadito, justo en la punta del banco, al lado de Sara (sin "h"),una nena uruguaya que llegó más temprano con su hermanita Ana y ya había conversado un rato con Ale.

Era un caos de saludos y conversaciones cruzadas, entonces Miss Sarah y sus ayudantes (cuatro estudiantes de la universidad) comenzaron a aplaudir y todos los chicos se fueron sumando... incluyendo Ale! Como todos se sentaban en silencio en una ronda mientras aplaudían, él tambien se sentó con los demas. Evidentemente la escuela es un mecanismos de socialización infantil universal.

Miss Sarah les explicó que ese día iban a depedir a Sara y a Ana porque era el último día que pasaban en el After School. Contó que ella hacía tres años que estaba como directora, y que algunos de ellos llevaban mas tiempo todavía ahí. Entonces llamó a uno de los chicos, le preguntó cuanto tiempo había estado yendo al programa, el contestó creo que "two years", y Sarah le pidió que eligiera a un amigo para preguntarle lo mismo, y así fueron pasando los "two months", "one year"... Hasta que un africano chiquito, Kevin, dijo que había estado tantos años y que "I choose him because I want to be his friend, how long have you been here Alexandro?" Y entonces Ale se levantó, se paró en el medio de la sala, y le contestó "One day". Un maestro. Se fue de la mano con Kevin, a lavarse las manos como todos los demás, y volvió con su snack de nachos picantes y malvaviscos empalagosos (todo en el mismo bols) y me dijo "mamá, anda nomás que yo me quedo acá con Sara y con Kevin".

Ese día y el siguiente lo llevé y lo fui a buscar. Y después nunca mas, porque ya el segundo día nos dijo que una de sus amigas chinas, Coco, se volvía sola y vivía al lado de nuestra casa. Y que él quería volver solo. Asi que cuenta los minutos para que se hagan las tres de la tarde para salir corriendo de casa y atravesar el parque, y vuelve a las cinco y media también al trote feliz de la vida con su recién estrenada independencia.

No sabemos si aprenderá inglés, chino o rumano, o una mezcla de todos los idiomas en la Babel infantil que habita todas las tardes, pero nos encanta verlo feliz en medio de un entorno tan diverso.

Las anécdotas son innumerables, pero siguen mis preferidas. Enjoy!

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Nos encontramos con Thiago y Franco (los hijos de Sandra y Ricardo, muy amigos de Ale), para ir juntos a un parque. Ellos van a la escuela acá porque se quedan hasta julio, Franco está en primer año y Thiago en cuarto grado. Los dos iniciaron actividad full time escolar en inglés de golpe y porrazo, pero ya están adaptados 100% al nuevo entorno.

Thiago le pregunta a Ale "como es eso del After School", y Ale le explica que se encuentran, comen algo, juegan, hay unos maestros que los ayudan y organizan todo... Y Thiago reflexiona "Entonces es como una colonia pero en vez de ser de verano es de invierno, y en vez de ser todo el día es un rato a la tarde". Un capo total... Y sigue con sus deducciones "Ah! pero entonces se puede ir al After School sin ir a la School!"

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Al segundo día de ir al After School Ale nos cuenta "Ayer mi mejor amiga del After School era Sara, pero ya se volvió con sus papás a Uruguay, así que a partir de hoy mi mejor amigo es uno marroncito que se llama Kevin" Ah, le digo, el chiquito negro, el africano que el primer día se acercó cuando llegamos "Mamá no tiene la piel negra, tiene la piel marrón". Bueno, Ale, se dice así, raza blanca a los europeos, raza negra a los africanos, raza amarilla a los asiaticos, como los chinos y los japoneses. "Esta mal, mis amigos chinos tiene la piel igual que yo, los que tienen el pelo amarillo tienen la piel medio rosa, y mi amigo Kevin es marrón".

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Unos dias después "Hoy Kevin me invitó a jugar a la mancha". ¿Y cómo se dice mancha en inglés? "No tengo idea" Estuve a punto de preguntarle como supiste que te invitó a jugar a la mancha, pero me lo imaginé a este chiquito adorable acercándose sonriendo para hablarle, Ale siguiéndolo hasta la puerta que da al patio, y registrando en décimas de segundo que esas corridas y risas y gritos eran el mismísimo juego de los recreos de La Aldea.

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Volvió la semana pasada, ya experimentado en el programa, contando que un amigo que es de China le preguntó "how do you say HI in Spanish". "Entonces yo le expliqué que se decía HOLA y el probó y le salió bien y le dije GOOD". Buenisimo Ale que hayas podido enseñarle a tu amigo! Y no le preguntaste como se dice HOLA en chino? "No mamá, no le pregunté porque ya lo sé! HOLA se dice NI HAU, y GRACIAS se dice YE YE". Globalización a full.

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El fin de semana nos ibamos a Chicago, y volvió contento el viernes justo antes del viaje contando sus novedades "Miss Sarah me dijo que cuando un amigo del After School se va unos días a alguna parte al volver ella lo recibía con "candies" del "candy jar" que tenemos ahí, asi que como me voy a Chicago el martes voy a tener mis candies" Que bueno Ale! Y como el entendiste esa explicación tan complicada a Miss Sarah? "Porque Angela me hizo la traducción al español". :)
(Angela es su única compañera bilingue inglés español, porque lleva varios años acá pero sus papás son de Guatemala)

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Zaijián! Bye bye! Até logo! Chau! :)